当133天之前罗斯伯格与梅赛德斯车队完成两年续约时,没人会想到尼科会在12月2日突然宣布结束自己的F1职业生涯,毕竟那时候在车手积分榜上梅赛德斯车队的“内部竞争”还处在白热化阶段。不过11月27日在阿布扎比的收官战,罗斯伯格顶住压力成就车手年度冠军梦,让“年仅”31岁的尼科-罗斯伯格决定离开。
在众多有过F1征战经历的车手中,姓氏以R字开头的共有56位,但最终夺得车手年度总冠军头衔的只有四位,罗斯伯格父子、莱科宁和活跃于上世纪60年代的奥地利人林特。罗斯伯格虽然是近半个世纪以来第二位夺得过F2/F3000/GP2总冠军的F1世界冠军,但界内对尼科的评价与率先达此目标、也是本赛季和其展开最激烈竞争的汉密尔顿完全不同。当汉密尔顿以极其富有攻击性的驾驶风格立足于F1车坛时,罗斯伯格被贴上的却是“优雅”这个标签。
对于资深车迷来说,稍作回忆便可以想起2006年驾驶着威廉姆斯FW28的“小罗”青涩的面庞,那时候人们更愿意从颜值的角度去看他,将他和“小李子”迪卡普里奥去做连接。不过2010年转投梅赛德斯车队改变了尼科-罗斯伯格的F1生涯,尤其是引擎从V8改为V6之后,梅奔成了围场内的“独孤求败”,至于车手间的争夺也变为了罗斯伯格与汉密尔顿的“二人转”。
有人说罗斯伯格退役是因为队内内讧所致,但反过来想如果尼科今年无法圆梦,拿一个车手年度三连亚,相信2017年F1赛车里还会有他的身影,即使他和汉密尔顿在2016赛季闹得有多不愉快。在2014和2015赛季连续两年被队友也是之前的好友汉密尔顿强压一头后,罗斯伯格对冠军的渴望在2016赛季达到极致。但即使如此,他过于“优雅”的个性仍让他在与汉密尔顿竞争过程中处在一个劣势的位置。
作为车二代,从小就接触赛车的尼科给外界更多的印象是性格温格、彬彬有礼,不过这并不代表他没有进取心。2015赛季再次输给汉密尔顿后,他曾把自己关在酒店房间里整整两天,想得就是如何在自己的F1职业生涯有所突破,即使付出一切也要完成梦想。虽然最终的冠军悬念是在赛季最后一战揭晓,但回顾整个赛季,尼科2016的这个冠军头衔是当之无愧的。
8个杆位、9个分站冠军,在正赛跑得1268圈中有957圈是位列前三行列,只有13圈名次是在10名开外。当在阿布扎比站汉密尔顿锁定个人赛季第10个分站冠军时,牢牢掌握车手年度冠军主动权的罗斯伯格才是笑到最后的人。也正是这一在尼科看来至关重要的冠军让他很快做出离开的决定,因为他很清楚这个冠军的背后有多少人、当然包括他自己为此付出有多少。
所以他先后告诉了妻子,自己的团队,接着是梅赛德斯车队的领队沃尔夫,尼科-罗斯伯格要离开F1车坛。这被外国媒体看作是“华丽转身”,对于F1车手来说赛车很重要,但也仅是他们人生的一部分而已,就像罗斯伯格自己说得那样,“我发疯似的逼迫自己和身边的所有人,甚至我从未照顾过我的小女儿……我已经实现了梦想,这样的生活我不想再经历一年。我的心告诉我,就在这里结束吧,换个活法。”